Junior Mance est né à Evanston, dans l'Illinois, et a étudié à Chicago. Ses premiers engagements professionnels furent avec Gene Ammons et Lester Young. Après son incorporation en 1953, il joua avec des musiciens de passage à Chicago, tels que Charlie Parker et Coleman Hawkins. Il s'installa à New York et travailla avec Dinah Washington et Cannonball Adderley, avant de diriger son propre groupe pour des sessions d'enregistrement pour Verve et d'autres labels. Plus tard, il enseigna à la Manhattan School of Music, et son style blues trouva de nombreux disciples, dont Brad Mehldau. Mance s'éteignit à New York à l'âge de 92 ans.
