Gary Burton est né à Anderson, dans l'Indiana, et a appris seul le vibraphone et le marimba, citant le pianiste Bill Evans comme une de ses premières influences. Diplômé du Berklee College, il a fait ses débuts à Nashville avec plusieurs musiciens country. Cependant, il a rapidement été en tournée avec Stan Getz, avant de former son propre quartet avec le bassiste Steve Swallow, le guitariste Larry Coryell et le batteur Roy Haynes. Leur premier album, « Duster », mélangeait jazz, country et rock et témoignait du penchant de Burton pour la fusion de différents styles. Burton a ensuite joué avec de nombreux grands noms du jazz, notamment avec le pianiste Chick Corea pendant quatre décennies. Burton a également enseigné à Berklee de 1971 à 2004 et a pris sa retraite en 2017 après 50 ans de carrière.
