Né en Caroline du Nord, Lou Donaldson s'est fait connaître à l'ère du hard bop, jouant avec Art Blakey et Horace Silver. Ses premiers albums pour Blue Note abordaient le style bop traditionnel, avant de s'orienter progressivement vers un son plus soul-jazz, avec orgue et congas. Sa série d'albums des années 1960 a vu son succès culminer avec « Alligator Boogaloo », qui condensait son authentique fusion blues-jazz funky. Malgré un flirt avec le saxophone électronique Varitone, la longue carrière de Donaldson et ses albums emblématiques ont consolidé son statut d'altiste reconnu. Il a pris sa retraite en 2017.
