Ayant grandi en Arkansas, il s'installa jeune sur la côte ouest, puis à New York peu après. Jouant dans les groupes de John Coltrane et sur plusieurs de leurs enregistrements emblématiques tout au long des années 1960, Pharoah Sanders joua un rôle essentiel dans le développement du free jazz. Son œuvre fut considérée comme la continuation de celle de Coltrane après sa mort. Il publia plusieurs collaborations avec Alice Coltrane, ainsi que des enregistrements solo influents, à la dimension résolument spirituelle. Sanders continua à jouer et à se produire jusqu'à sa mort, à l'âge de 82 ans.
